Caatinga, del olvido a la vanguardia climática

Los biomas son el tipo de conocimiento que el mundo necesita y que Brasil se empeña en ignorar; no se trata sólo del medio ambiente, sino también de la economía y el desarrollo.

Por Carlos Magno de Medeiros Morais
Coordinador del Centro de Desarrollo Agroecológico de Sabiá y creador de la Semana del Clima de Caatinga

Haz una prueba rápida: abre Google, busca «interior nordeste» y mira las primeras imágenes durante veinte segundos. Luego sustitúyelo por «litoral nordeste» y repite. ¿Dónde elegirías pasar tus vacaciones? La respuesta es obvia y ahí es exactamente donde radica el problema. Una región de casi 30 millones de habitantes, la mayor zona semiárida poblada del mundo, sigue estando representada por tierra agrietada, niños hambrientos y mujeres que llevan bidones de agua en la cabeza. Pide a cualquier proveedor de inteligencia artificial que genere una imagen del interior y otra de la costa: el resultado será el mismo. La estrategia del «relato único» de la escritora nigeriana Chimamanda Adichie sigue poblando nuestras mentes y, por supuesto, este lugar llamado Internet.

Pero hoy, 28 de abril, Día Nacional de la Caatinga, Brasil necesita cambiar la lente y mirar mejor este lugar. La Caatinga no es el bioma del atraso, sino el bioma que Brasil necesitará comprender cuando la crisis climática llame a nuestra puerta.

La Caatinga, en tupí «selva blanca» por el color gris de los árboles que pierden las hojas con la sequía, es el único bioma exclusivamente brasileño. Cubre alrededor del 11% del país y alberga especies únicas en el mundo. Plantas que hibernan durante la estación seca y almacenan agua en sus raíces. Decenas de especies de abejas autóctonas que han coevolucionado con la flora local durante milenios. Un patrimonio biológico que, en pleno calentamiento global, es precisamente el tipo de conocimiento que el mundo busca desesperadamente y que Brasil insiste en ignorar.

Esta invisibilidad tiene un coste. En noviembre de 2023, el Cemaden identificó la primera zona árida entre Bahía y Pernambuco, la primera zona desértica de Brasil. Y el impacto no es sólo medioambiental. La mitad de la agricultura familiar del país se encuentra en el Nordeste, según el último Censo Agrario. Estas familias son responsables de la producción de alimentos en la región. Degradar la Caatinga es degradar la seguridad alimentaria de todo un pueblo.

Pero hay otras historias que contar. Una de ellas comienza con la lluvia.

A principios de la década de 2000, la Articulação do Semiárido Brasileiro (ASA) propuso algo sencillo y revolucionario: recoger el agua de lluvia de los tejados de las casas de las zonas rurales y almacenarla en cisternas. No hubo magia, fue un albañil de Sergipe quien, al emigrar a São Paulo para construir piscinas, decidió hacer cisternas redondas más sencillas. Este conocimiento se puso a prueba, se sistematizó y se amplió. Bajo la presión de la sociedad civil, el gobierno federal convirtió el Programa Un Millón de Cisternas en política pública. Hoy se han construido más de 1,3 millones de cisternas, que llevan agua potable a más de 5 millones de personas de forma continuada. Es uno de los mayores programas de adaptación climática de las tierras áridas del mundo.

Durante décadas, la región semiárida ha sido tratada como una región problemática. Lo que las comunidades sertanejas han construido, con poco esfuerzo y en condiciones adversas, demuestra que es una región solución en tiempos de crisis climática. Una oportunidad para conocerla mejor es a través de la Semana del Clima de Caatinga, donde los protagonistas son quienes viven y producen en la región semiárida, no quienes sólo hablan de ella.

Restaurar 1 millón de hectáreas de Caatinga generaría casi 466.000 puestos de trabajo y produciría más de 7 millones de toneladas de alimentos, con un rendimiento económico de casi el doble de la inversión, según el Instituto Escolha. No se trata sólo del medio ambiente, sino de la economía y el desarrollo.

La Caatinga ha acumulado siglos de experiencia con lo que la crisis climática está imponiendo ahora a todo el planeta: calor, sequía e irregularidad hídrica. Según la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD), el 40% de la tierra del planeta ya se considera seca, lo que pone a miles de millones de personas en riesgo de escasez de agua en las próximas décadas. ¿Quién estaría mejor preparado para afrontar este futuro que las personas que llevan siglos cultivando la vida, la cultura y los alimentos en estas regiones?

La Caatinga ha respondido a la sequía durante siglos. Ahora necesita responder a la invisibilidad.

* Reproducido de Folha de São Paulo